Auteur/autrice : Jean BARBOT

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Depuis une course dominante en remportant les cinq premières éditions de la Coupe d’Europe, le Real n’avait ajouté qu’un seul titre supplémentaire à sa collection. Sans succès en Europe depuis 1966, la course stérile était le récit alors que l’équipe progressait avec un optimisme prudent tout au long de la campagne 1997/98.

La forme du Real en compétition continentale a juxtaposé leur campagne nationale décevante, éliminant le Bayer Leverkusen et le Borussia Dortmund en huitièmes de finale pour organiser une dernière rencontre avec la Juventus, les Italiens ont connu sur cette scène et dans une troisième pièce maîtresse successive.

Underdogs pour le choc à Amsterdam, Raúl a commencé dans un rôle plus profond derrière une paire avant de Fernando Morientes et Predrag Mijatović, ce dernier marquant le but décisif alors que la longue attente du Real était terminée.

Deux saisons plus tard, le Real était de retour en finale, avec Raúl – une blessure ayant perturbé sa campagne deux saisons plus tôt – exceptionnel en Europe, marquant deux fois de manière dévastatrice alors que le tenant du titre, Manchester United, était éliminé en quart de finale.

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Il a de nouveau marqué en finale alors que Valence était battu à Paris, s’élançant en contre-attaque pour marquer le but décisif dans un succès 3-0 pour le Real, terminant meilleur buteur de la Ligue des champions avec 10 buts en seulement 15 apparitions.

Les succès du Real en Europe sont survenus malgré une période mouvementée hors du terrain pour le club, au milieu de bouleversements managériaux et d’une toxicité dans le vestiaire, Raúl ayant notoirement averti l’arrivée entrante Steve McManaman des problèmes au Bernabeu juste un an avant cette victoire sur Valence.

« Le vestiaire est un cloaque de mensonges, de trahisons et de chuchotements. Je suis désolé pour de nouveaux joueurs comme Steve McManaman qui arrivent dans le club. Si McManaman pense qu’il vient dans l’un des meilleurs clubs du monde, alors il a fait une grosse erreur.

Raúl, si souvent la voix des supporters et la figure de proue du football pour les Madridistas, a rapidement été confronté à un autre défi, car l’arrivée présidentielle de Florentino Perez a apporté des changements radicaux.

Arrivent les Galacticos, quatre vainqueurs du Ballon d’Or et David Beckham qui signent en l’espace de quatre étés, une stratégie de transfert qui menace l’équilibre sur et en dehors du terrain.

Raúl a ajouté une troisième médaille de vainqueur de la Ligue des champions à la fin de la campagne 2001/02, marquant un superbe effort en demi-finale contre Barcelone, devenant le premier joueur à marquer en deux finales alors que le Bayer Leverkusen était battu à Hampden Park.

C’était un but par excellence de l’attaquant espagnol, sa netteté dans ses mouvements prenant la défense de Leverkusen au dépourvu alors qu’il s’accrochait à la touche rapide de Roberto Carlos pour rouler au-delà de Hans-Jörg Butt.

#OTD en 2002, le Real Madrid soulevait le trophée pour la 9ème fois…

Raúl González, Zinédine Zidane#UCL | #OnThisDay | @realmadriden pic.twitter.com/lwCn1avwPf

— Ligue des champions de l’UEFA (@ChampionsLeague) 15 mai 2020

Son mouvement et son timing étaient souvent impeccables. Qu’il s’éloigne du regard du défenseur au bon moment ou qu’il réagisse plus rapidement à un ballon perdu, autour du but, Raúl était souvent dans une ligue à part.

Non doté de dons naturels d’élite, son intelligence et son application lui ont permis de devenir l’un des plus grands buteurs d’une génération et l’un des joueurs les plus remarquables du Real Madrid de tous les temps.

Fernando Hierro a dit un jour de son ancien coéquipier que Raùl n’était « pas un 10 sur 10 en quoi que ce soit » mais plutôt « un huit et demi en tout ».

Raúl est l’un des plus grands footballeurs que l’Espagne ait produits, même si son temps avec l’équipe nationale a coïncidé avec une équipe étiquetée comme des sous-performants permanents, la réputation d’une génération pour La Roja s’est encore entachée suite à la richesse du succès qui a suivi immédiatement après la retraite de Raúl de devoir national.

Il a pris sa retraite en tant que meilleur buteur de tous les temps en Espagne avec 44 buts, un chiffre éclipsé depuis par David Villa, bien que le succès dans les tournois majeurs se soit avéré insaisissable avec son penalty manqué à la dernière minute contre la France menant à l’élimination à l’Euro 2000.

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C’était un grand joueur dans une équipe au potentiel insatisfait, mais de retour au niveau du club, Raúl a continué à écrire sa légende.

Alors même que les arrivées de chapiteau allaient et venaient au Bernabeu, il est resté le leader fougueux des géants espagnols, un joueur qui a donné le sang, la sueur et les larmes proverbiaux dans la quête du succès dans la capitale.

Les trophées ont continué à venir et les buts ont coulé à un rythme rapide, ses 323 buts en 741 apparitions un record du Real Madrid jusqu’à l’arrivée de Cristiano Ronaldo, l’homme qui a hérité de son légendaire maillot numéro sept.

Deux fois, il a terminé meilleur buteur de la Liga et a été nommé vice-champion du Ballon d’Or en 2001, sa carrière se passant sans la reconnaissance de la plus grande distinction individuelle européenne considérée comme une parodie par le soutien du Real Madrid.

Six titres de champion et trois médailles de vainqueur de la Ligue des champions figuraient parmi les nombreux honneurs d’équipe accumulés, mais alors que ses jambes vieillissaient et que son rôle diminuait vers la fin des années 2000, un féroce concurrent voulait plus que faire partie du casting de soutien.

Schalke est venu appeler un grand moderne et en deux saisons, Raúl a laissé sa propre marque indélébile à Gelsenkirchen, remontant les années pour marquer 40 buts en 98 matchs pour l’équipe de Bundesliga.

Ce parcours comprenait l’augmentation de son total de buts en Ligue des champions à 71, un record de compétition qui a duré jusqu’à ce que les grands de tous les temps de Ronaldo et Lionel Messi condamnent même les exploits extraordinaires après coup.

Les aventures à Al Sadd et au New York Cosmos ont mis un terme à la carrière d’une icône des années 90, mais c’est pour le service acharné au Real Madrid que la plupart se souviendront de Raúl.

Insatiable dans sa poursuite d’objectifs et de succès, Raúl était d’une clinique captivante et prenait souvent vie sur les plus grandes scènes de toutes.

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